20歳の時に多摩美術大学に受かって、一人暮らしを始めたのが国分寺。それから27歳でデビューするまでの間、７年くらい住んでいたので、かなり思い入れは強いですね。国分寺に決めたのは、学校が八王子にあったのと、子供の頃から“武蔵野”という場所になんとなく憧れがあって。父親が昔、作家を目指していたこともあり、よくその名前を聞いていて、行ってみたいというのが無意識にあったんでしょうね。そんな文学的な匂いが、国分寺には残っていたんですよ。

いまだにくだらないことは大好きですけど、多摩美時代はよくいたずらをして遊んでましたね。羊のフンを拾ってきて、飲み会のお菓子に混ぜたり。それを陰で見てるんですけど、本当に食べようとする奴がいるので、それを「待て待て！」って止めて。ギリギリまで待つのがね、本当におかしくて（笑）。あと電車の中でじゃんけんをして、負けた奴が隣の車両のドアをバーンと開けて「呼んだ？」って言うとか（笑）。そういう小っちゃいことで遊ぶのが大好きだったんです。

すぐ弱気になっちゃうタイプなので、かなり国分寺という街が自分を支えてくれたと思いますね。よく行ってた定食屋の親父さんなんかは、僕が肩を落として歩いていると、「竹ちゅう（＝竹中のあだ名）、平気か？　寄ってけよ」とか声をかけてくれて。「金ないんですよ」って言うと、タダでご飯を食べさせてくれたり。とにかく国分寺は濃い時代で、国分寺がなければ、今の自分はいないってくらい。お金はなかったけど、その時代なりの自分の人生を楽しんでいたと思います。

たけなかなおと●56年３月20日生まれ、神奈川県出身。83年、テレビ朝日系『ザ・テレビ演芸』でコメディアンとしてデビュー。その後、演劇ユニット「ラジカル・ガジベリビンバ・システム」に参加するなど、俳優として活躍。また映画監督やミュージシャンなど、その活動は多岐に渡り、今年７月にはワタナベイビーと『今夜はブギー・バック』をカバー。07年には１月20日（土）公開予定映画『それでもボクはやってない』、１月27日（土）公開予定『あなたを忘れない』に出演。